百科全書係對人類過去積累嘅全部知識或某一類知識嘅書面摘要。
「百科全書」通常係指一大套書。呢個詞西方最早自希臘語εγκύκλιος（拉丁字母：enkyklios）同παιδεία（paideia）。「Enkyklios」意思係「循環嘅，周期性，平常嘅」，而「paideia」就指教育">教育。含義係「普通教育，字面上講就係一個想接受通才教育嘅人所應該學習嘅藝術同科學知識」。佢抄錄過程中謬傳做新拉丁語詞 「encyclopaedia」，跟住又進入英語，最先記載係1531年。新拉丁語中呢個詞被選中作為一本覆蓋各科知識嘅參考著作嘅書名。英國最早喺1644年出現。
據大不列顛百科全書，世界上最大嘅百科全書係中國嘅《永樂大典》。